Капризным оказался март. Еще в субботу вовсю сияло щедрое кубанское солнце и ничто не предвещало погодных осложнений. Но именно в ночь перед матчем небо нахмурилось. Сначала долго и нудно моросил дождь, а к утру посыпались густые снежные хлопья. Поле на стадионе «Кубань», где еще вчера на совершенно сухом зеленом газоне тренировались торпедовцы, а накануне — ярославцы, покрылось плотным белым одеялом. От него, разумеется, избавились — работники стадиона трудились в поте лица. Ближе к началу матча тучи рассеялись. Самое интересное, что качество грунта футболистов не огорчило. Газон оказался в прекрасном состоянии.
Причуды весны несколько охладили пыл местных болельщиков, на которых нежданно-негаданно свалилась удача посмотреть за неделю три игры команд высшей лиги. И для начала — оценить, как прошла перестройка в клубе «Торпедо-Лужники» и с чем пришел в футбольный свет «Шинник». Фаворитами, разумеется, считались москвичи, прежде всего за счет более звучных фамилий. Хотя тут имелся и такой нюанс. Менее именитый «Шинник», не переживший потрясений, подобных торпедовским, безусловно, на данный момент более сыгран, сплочен и закален в испытаниях минувшего сезона. Это в какой-то мере могло уравнять шансы сторон.
Уже на первой минуте Бушманов, отбивая мяч, неловко попал в форварда «Шинника», вызвав у москвичей легкое смятение. Затем Хохлов после рывка по левому краю сделал острейший прострел, к которому его партнеры по атаке чуть-чуть не поспели.
Вскоре пришел черед и первому по-настоящему острому моменту у «Шинника». Машкарин, как и раньше Бушманов, в безобидной ситуации попал мячом в Вязьмикина. Тот мгновенно включил скорость, рванулся на оголенный фланг и сделал превосходный навес в центр. Торпедовцы спаслись угловым, после которого Путилин сильно бил головой — чуть выше перекладины.
Примерно к 15-й минуте выяснилось, что «Шинник», совершенно равнодушный к авторитету соперников, уверенно ведет свою линию, ни в чем торпедовцам не уступая. Но произошло непредвиденное и крайне для ярославцев обидное. Камольцев на подступах к штрафной поборолся за мяч, сделал пас на ход открывавшемуся справа Янкаускасу, который не мешкая ударил метров с 16. Мяч летел явно мимо ворот. Однако случился рикошет, предвидеть который Корнюхин, разумеется, не мог. В следующей атаке Гашкин оказался с глазу на глаз с вратарем «Шинника» и не использовал вернейший шанс, за что его команда сразу поплатилась. Контрвыпад «Шинника», атака справа, прострел — и оставленный без присмотра Герасимов техничным резаным ударом поражает дальний угол ворот.
Гол явно приободрил дебютантов, и упорная борьба продолжилась. На 33-й минуте торпедовцы сотворили маленький футбольный шедевр. Прейкшайтис, Хохлов и Ражанаускас раскрутили стремительную комбинацию в три касания, причем дважды пасы давались пяткой. Итоговый удар Ражанаускаса пришелся в защитника.
Две единички на табло перед перерывом довольно точно отражали соотношение сил на поле, примерное равенство во всех линиях. Впрочем, и это любопытно, более рослые москвичи чаще проигрывали единоборства на втором этаже.
Второй тайм начался с мощнейшего удара Иляскина метров с 30, плотного и прицельного. Пока Пчельников вычислял его траекторию, ему на выручку пришел кто-то из защитников. «Шинник», показавший, как и ожидалось, безукоризненную атлетическую подготовку, явно прибавил оборотов. Отлично бил Гришин — теперь Пчельников сумел показать настоящий класс.
В резкой контратаке москвичей Гашкин послал мяч параллельно воротам. Хохлов, на которого шел прострел, остроумно пропустил мяч дальше, где Янкаускас, забытый своим опекуном, пробил, как из пушки, в левый верхний угол.
Такой поворот несколько смутил волжан, вроде бы владевших инициативой. Но в этом и заключается суть класса — выжать даже из редкого момента все возможное.
В концовке сольный номер исполнил вышедший на поле Леонидас. Торпедовцы наступали большими силами. Корнюхин в высоком прыжке кулаками отбил мяч прямо на бразильца, который пробил с лета. Мяч по замысловатой траектории пролетел над защитниками «Шинника» и голкипером и опустился в ворота. Замечательный гол, украсивший поединок.
Все стало ясно. Тем не менее ярославцы, нужно отдать им должное, бились до конца, что, конечно, делает новичку высшей лиги честь.